故事（こじ）とは、中国の古典を起源として、昔から伝えられてきた教訓話やいわれのことをいう。
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故事をもとにした漢字数文字からなる慣用句を、故事成語（こじせいご）や故事成句（こじせいく）と言う。一部は和語に置き換えられて、ことわざに成っている場合がある。「推敲」や「矛盾」などは特に有名である。
古代中国で行われた官吏登用試験である科挙で、もっとも成績の良かったものの答案（巻）を一番上に置いた。このことから、書物の中で一番優れた詩文を「圧巻」と呼ぶようになり、書物以外にも用いられるようになった。
井の中の蛙（井蛙の見）
井戸の中にいるヒキガエルは、自分が一番大きな生き物だと思っていた。しかし、それをウミガメが覗き込む。その体はヒキガエルより何倍も大きく、彼はヒキガエルに「こんな狭いところで何をしているのか？」と不思議そうに訊ねた。ヒキガエルはそれが聞き捨てならず、ウミガメにここの住み心地のよさを教え、彼を誘い込もうとするも、その井戸はウミガメには狭すぎて入れたものじゃない。そしてウミガメは自分が住んでいる海の広さを教え込むと、ヒキガエルは驚いた。
これはある儒者が、荘子の教えを聞いてからは自分の考えが世に通用しないのを憂い、友人に相談を持ちかけたところ、その才のある友人が窘めたたとえ話である。つまり、この男はその儒者に「まだまだ考え方が狭い。だから、もっと広い視野で学問を見よ」と暗示したのである。
このことから、見識が狭いこと、またそのような人を「井蛙」、「井蛙の見」などと呼ぶようになり、日本では「井の中の蛙、大海を知らず」という諺で知られるようになった。
臥薪嘗胆
楚の伍子胥は、楚の平王に父と兄を殺された。なので呉の闔閭に仕えることにした。伍子胥は孫武と協力して呉を富国強兵にしていった。が、越との闘いで、怪我を負い、志半ばで闔閭は死ぬ。闔閭の息子夫差が後を継ぎ、越王勾践に復讐を誓う。その気持ちを忘れないように、薪の上で寝た。伍子胥の協力で越を破った際、伍子胥の反対を受けながらも勾践を呉に仕えるという条件で、越の降伏を許してしまう。勾践は農民と共に質素な生活を送り、屈辱を忘れぬために、にがい胆を時々なめて報復を誓った。時はたち呉の国力が落ちた時に、勾践は呉を破り、呉王夫差を処刑する。「臥薪嘗胆」とは、復讐するために、長きに渡り苦労を重ねる事である。
画竜点睛・画竜点睛を欠く
梁の国の武帝は、仏教を厚く信仰しており、たくさんの寺を建てて、寺の装飾画は張という画家に描かせていた。張は都の安楽寺に4匹の龍を描いた。しかし、それらどの龍にも瞳が描かれておらず、聞くと張は、瞳を描く入れると龍が絵を飛び出ていってしまうという。人々はそれを信用せず、試してみるよう頼んだ。張は2匹の龍だけに瞳を描き入れた。すると、外では雷雲立ちこめ、雷鳴響き、雷で寺の壁が壊され、瞳を描き入れた2匹の龍が絵から飛びさっていった。人々は驚き、張の画力に感服した。残った瞳のない2匹の龍は今も安楽寺に描かれたままである。
このことから「画竜点睛」は最後の仕上げの重要さ、あるいはそれに値する物事を指す。（龍が絵から浮き出ることは、仕上げの重要さ、大きさをたとえたものと思われる）。普段は「画竜点睛を欠く」という形で最後の仕上げがない、最後の詰めを欠くという意味で広く使われる。睛は「ひとみ」という意味であり、「画竜点晴」は書き誤りである。